Las Zonas Ferguson fueron desarrolladas en 2010 por el profesor Gary Ferguson de la Universidad Cristiana de Texas. Ferguson y su equipo de herpetólogos recopilaron datos sobre la exposición diaria a los rayos UV de 15 especies de reptiles. En la publicación que siguió, estas 15 especies se dividieron en cuatro grupos según su comportamiento termorregulador (exposición diaria al sol) y sus preferencias de microhábitat: las "Zonas Ferguson". Las pautas UV correspondientes se basaron en la irradiancia media de ejemplares salvajes encontrados al azar: Zona 1, con la menor, a Zona 4, con la mayor exposición.

La Asociación Británica e Irlandesa de Zoos y Acuarios (BIAZA) se basó en la investigación del Dr. Ferguson para asignar Zonas Ferguson a cientos de especies de reptiles y anfibios. Con la ayuda de 14 organizaciones zoológicas, cuidadores especializados en reptiles y herpetólogos privados, se agruparon un total de 254 especies en las 4 zonas de Ferguson.

Un resumen de las 4 zonas, su correspondiente gradiente de UVI y, para cada zona, algunos ejemplos de especies comúnmente mantenidas en terrarios:

Zona 1 = Crepuscular o que habita en la sombra, termorregulador conformista
Exposición media: UVI 0-0,7; máximo registrado: UVI 0,6-1,4

Animales que evitan la luz solar directa, por ejemplo, geckos crestados, geckos leopardo, pitón de Birmana (Python bivittatus), serpiente falsa coral (Lampropeltis triangulum)

Zona 2 = Sol parcial/Asoleamiento ocasional, termorregulador
Exposición media: UVI 0,7-1,0; máximo registrado: UVI 1,1-3,0

Toma el sol ocasionalmente durante cortos periodos de tiempo, por ejemplo, Anolis verde (Anolis carolinensis), Boa constrictor, Terrapene ornata ornata, Dragón de agua australiano (Intellagama lesueurii)

Zona 3 = Toma el sol abierto o parcial, termorregulador
Exposición media: UVI 1,0-2,6; máximo registrado: UVI 2,9-7,4

Toman el sol a plena luz por la mañana o a primera hora de la tarde, o durante el mediodía cuando está parcialmente nublado, por ejemplo, el clamidosaurio (Chlamydosaurus kingii), camaleón de Yemen (Chamaeleo calyptratus), gecko diurno de Standing (Phelsuma standingi), tortuga leopardo (Stigmochelys pardalis)

Zona 4 = Sol de mediodía, termorregulador
Exposición media: UVI 2,6-3,5; máximo registrado: UVI 4,5-9,5
Toma el sol a plena luz del día, posiblemente a cualquier hora del día, por ejemplo chacahualas (Sauromalus), Uromastyx, iguana cornuda (Cyclura cornuta), tortuga marginada (Testudo marginata)

(Ferguson et al. (2010), Baines et al. (2016))

Basándose en el comportamiento de toma del sol, las 4 zonas de Ferguson y las especies investigadas, es posible proporcionar una iluminación UVB adecuada para cualquier especie dentro del terrario. La iluminación adecuada es una combinación de la elección del portalámparas, las bombillas y la distancia entre la bombilla y el punto de asoleamiento, ya que todos estos elementos influirán en la exposición a los rayos UVB.