Les animaux utilisent plusieurs stratégies comportementales pour réguler leur température corporelle. Ils utilisent des sources de chaleur externes, comme le soleil ou des surfaces chaudes, pour réchauffer leur corps, et ils recherchent l’ombre ou des zones plus fraîches lorsqu’ils ont besoin de se rafraîchir. Il est important de garder à l’esprit que les amphibiens ont des stratégies de thermorégulation légèrement différentes de celles des reptiles, car leur peau est plus perméable et leurs habitats humides.

Exemple de thermorégulation thermoprotectrice : Le Meroles cuneirostris soulève ses pattes, ses pieds et sa queue de la surface pour éviter de se brûler. – par K. Dannowski.

Déplacements entre les zones chaudes et fraîches/humides
La plupart des reptiles utilisent la chaleur radiante directe du soleil (lézarder) en combinaison avec la chaleur conductrice des surfaces chauffées par le soleil, telles que les branches, les pierres ou d’autres structures accumulant la chaleur, pour augmenter la température de leur corps. En absorbant la chaleur de leur environnement, ils peuvent élever leur température corporelle à un niveau qui favorise leur activité métabolique. Lorsqu’il fait trop chaud, les reptiles et les amphibiens peuvent chercher à se réfugier à l’ombre, à s’enfouir dans le sol ou à se cacher dans la végétation afin de réduire leur exposition à la lumière directe du soleil et d’éviter la surchauffe. Les amphibiens ont une peau fine et humide, ce qui peut entraîner une perte d’eau dans des conditions chaudes et sèches. Ils peuvent rechercher des zones humides ou trouver d’autres moyens de maintenir leur peau hydratée. De nombreux amphibiens, en particulier les espèces aquatiques, régulent leur température corporelle en se déplaçant entre l’eau chaude à la surface et celle plus fraîche en profondeur.

Changements posturaux
Les reptiles peuvent modifier l’orientation de leur corps pour maximiser ou minimiser l’absorption de la chaleur du soleil. Ils peuvent aplatir leur corps pour augmenter la surface et absorber plus de chaleur ou se soulever du sol pour réduire le contact avec les surfaces chaudes.
Modèles d’activité
Certaines espèces peuvent être plus actives aux heures les plus chaudes de la journée et pendant certaines saisons, et devenir moins actives ou entrer dans un état de torpeur ou d’hibernation pendant les périodes plus fraîches. Cela dépend principalement de leur habitat et du climat.

Adaptations physiologiques
Certaines espèces peuvent tolérer des écarts de température relativement importants, tandis que d’autres ont développé des adaptations spécifiques pour survivre dans des environnements extrêmes, comme la capacité d’arrêter leurs fonctions corporelles non essentielles lorsqu’il fait froid. Plusieurs animaux peuvent même contrôler le flux sanguin vers leurs extrémités : la vasodilatation (expansion des vaisseaux sanguins) est utilisée pour augmenter l’échange de chaleur et permettre aux animaux de se réchauffer, tandis que la vasoconstriction (rétrécissement des vaisseaux sanguins) leur permet de conserver leur chaleur lorsqu’il fait froid. Les reptiles à la peau foncée ou à écailles peuvent souvent modifier leur couleur pour absorber ou refléter la lumière du soleil, influençant ainsi leur température corporelle.

Différentes espèces de reptiles et d’amphibiens vivent dans des environnements variés, allant des déserts aux forêts tropicales. La chaleur est essentielle pour que ces animaux s’adaptent et survivent dans leurs habitats respectifs. La thermorégulation les aide à optimiser les processus physiologiques, la fonction immunitaire et leur bien-être général.

Un terrarium bien aménagé, avec un substrat adéquat et plusieurs zones fraîches/humides et chaudes, est essentiel pour la santé de l’animal. Utiliser des thermostats et des hygrostats permet de créer des zones de fraîcheur et de chaleur. Ces dispositifs permettent de maintenir les conditions requises de température et d’humidité. La mise en place d’un gradient de température et d’humidité approprié à l’espèce gardée est un facteur important pour un aménagement réussi de terrarium.