L’équipe Exo Terra s’est lancée dans une quête au cœur des forêts de bambous qui recouvrent la péninsule d’Ampisindava à Madagascar. Notre cible : un minuscule gecko vert insaisissable qui avait échappé à nos lentilles quelques jours auparavant.

Madagascar, terre de mysticisme et d’émerveillement, a toujours été vénérée pour sa biodiversité inégalée. Chaque pas sur cette île témoigne de la grandeur de la nature. Et c’est là, au milieu des immenses bambous d’Ampisindava, que se déroulera le drame de la nature.

Alors que le soleil matinal peignait le ciel en nuances d’or, les feuilles de bambou scintillaient de gouttes de rosée fraîches. Ce cadre serein n’était cependant pas le terrain de jeu idéal pour nos sujets à sang froid. Les geckos diurnes avaient besoin de la chaleur du soleil pour se débarrasser de la fraîcheur de la nuit. Leur émergence fugace dans cette brève fenêtre de temps a rendu notre tâche encore plus difficile.

Je me souviens très bien du pouls palpable de la forêt, de la façon dont elle oscillait entre la fraîcheur croustillante de la nuit et la chaleur tropicale du jour. Les rythmes en constante évolution, des déluges de la mousson aux périodes plus calmes et plus sèches, ont ajouté des couches au récit de notre expédition.

Ce matin-là, alors que nous nous enfoncions plus profondément, la forêt était pleine d’histoires. Un Phelsuma grandis a attiré notre attention, ses couleurs vibrantes scintillant dans le soleil matinal. Ailleurs, deux Phelsuma laticauda mâles se livraient à une démonstration territoriale, leur duel passionné reflétant l’intensité brute de la nature. Non loin de là, j’ai été fasciné par le spectacle d’une douce Phelsuma seippi, qui trayait délicatement le miellat d’une nymphe de sauterelle – un magnifique ballet de coexistence sous mes yeux.

Mais au milieu de ces rencontres fascinantes, un petit éclair de couleur dorée a attiré notre attention. Avant que mes doigts ne se dirigent vers mon appareil photo, la mystérieuse créature a disparu dans les feuilles de bambou denses. L’aperçu fugace laissait penser qu’il s’agissait d’un juvénile, et sa taille minuscule laissait entrevoir la possibilité qu’il s’agisse d’un Phelsuma dubia nouvellement éclos.

Faisant preuve de patience, un trait de caractère que j’ai affiné au cours d’innombrables expéditions, j’ai maintenu notre position avec l’équipe Exo Terra près de la parcelle de bambou. Le temps semblait s’étirer, mais notre persévérance a été récompensée. Le petit reptile, véritable maître du camouflage, est réapparu, baignant dans la douce lumière du soleil. Nous avons réalisé collectivement qu’il ne s’agissait pas d’un gecko comme les autres. Nous étions peut-être tombés sur un trésor à découvrir.

Nos soupçons se sont confirmés lorsque son homologue adulte, aussi vert que le bambou entre lequel il se faufilait, a fait son apparition. Nous étions sur le point de faire une découverte monumentale. Notre processus de documentation a suivi, et plus tard, grâce au célèbre herpétologiste Achim Lerner, ce gecko a été formellement décrit et nommé Phelsuma vanheygeni – quel honneur !