Trois heures après le début de notre voyage, l’embouchure de la rivière Bezavona nous accueille au milieu des étendues méridionales de la péninsule d’Ampasindava. S’aventurant plus loin, notre bateau s’est faufilé à travers d’épaisses forêts de mangroves jusqu’à ce que l’eau soit trop peu profonde pour notre embarcation. Dès que nous avons mis pied à terre, les villageois se sont rassemblés autour de nous, leurs yeux révélant un mélange de curiosité et d’émerveillement, en particulier de la part des plus jeunes qui n’avaient jamais vu de « Vaza » (étranger). Leurs récits étaient aussi captivants que notre voyage, rempli d’histoires sur les derniers colons français partis 25 ans plus tôt.

Une fois le camp installé, nos efforts scientifiques ont commencé par la création de pièges à fosse pour capturer les reptiles et les amphibiens vivant dans le sol. Bien qu’une seule petite grenouille ait été capturée, les forêts de bambous environnantes nous ont réservé d’autres surprises. Ici, nous avons repéré le Phelsuma vanheygeni, un gecko nommé en l’honneur du directeur d’Exo Terra, Emmanuel Van Heygen, de notre expédition précédente. De façon intrigante, ces geckos ont été vus en train de s’attarder sous divers insectes, attendant ce qui semblait être une sécrétion saccharine.

Au fur et à mesure que nous nous enfoncions, le caméléon Furcifer oustaleti est apparu sur notre chemin, une magnifique créature connue pour traverser les plaines côtières chaudes et humides ainsi que les forêts plus sèches. Non loin de là se trouvait le Furcifer pardalis, qui arborait des couleurs vives. Nous avons ensuite fait une rencontre intense : le serpent Ithycyphus miniatus, en pleine chasse, avec une grenouille comme proie.

De retour à notre base, l’arôme enivrant de l’expertise culinaire de Nazir, sous la forme de frites, nous a accueillis. Le processus de cuisson est devenu un spectacle pour les villageois, qui l’ont comparé à « Emeril Live ». Le chef du village s’est joint à nous pour le festin et a écouté attentivement nos récits et nos projets pour le lendemain.

L’arrivée de la nuit a dévoilé un nouveau royaume. Des araignées massives, le Setifer setosus tenrec à la recherche de fruits et d’insectes, des geckos à écailles de poisson et l’Uroplatus, au camouflage inégalé, ont fait leur apparition. Leurs pitreries nocturnes ont rendu la soirée inoubliable.

Au matin, il était temps de retourner à notre bateau ancré, en espérant que la marée haute faciliterait notre sortie. Alors que les villageois faisaient leurs adieux au bord de la rivière, nous étions soulagés de constater que le niveau de l’eau nous était favorable, ce qui nous permettait de nous rendre en toute sécurité à Nosy Iranja. Cette île jumelle, reliée par un banc de sable, nous attendait avec des provisions acheminées depuis notre base de Nosy Be. Nous y avons observé le Coucal de Madagascar, Centropus toulou, s’attaquant à un Phelsuma laticauda, confirmant ainsi les tendances prédatrices de l’oiseau envers le gecko.

Russian Bay, avec sa résonance historique, était notre prochaine halte. Les histoires d’une mutinerie de 1905 par les membres de l’équipage d’un navire de guerre russe pendant la guerre russo-japonaise semblaient presque palpables. Les vestiges de cette époque, sous la forme d’une épave, étaient encore visibles, ajoutant une touche d’émerveillement historique.

Avant de partir, un jeune iguane de Madagascar, Oplurus cuvieri, a fait son apparition, sa présence à Madagascar étant une énigme biogéographique étant donné l’existence dominante de la famille dans les Amériques.

Ambaliha nous attendait ensuite. En raison des faibles marées, nous avons dû avancer à pied pour la dernière étape du voyage. Les souvenirs de notre visite de 2004 nous reviennent en mémoire lorsque nous atteignons le seul magasin du village. Il s’agissait d’un avant-poste de confiance, qui nous permettait de nous délester de quelques affaires et de nous assurer que le voyage serait plus léger.