Isla Bastimentos
Emmanuel Van Heygen
L’île a été nommée par Christophe Colomb qui y a débarqué en 1502 et l’a appelée Bastimentos, ce qui signifie « provisions », car l’île était utilisée pour réapprovisionner sa flotte. Le côté nord-est de l’île de Bastimentos fait face à la mer des Caraïbes, où se trouvent toutes les plages. La plus célèbre est la plage de la grenouille rouge, qui doit son nom à la morphée rouge Oophaga pumilo qui habite la forêt près de la plage.
La partie sud-ouest de l’île est bordée de mangroves denses et luxuriantes et bénéficie d’eaux plus calmes, en partie grâce à la faible profondeur de l’eau. Le navire de recherche Exo Terra a jeté l’ancre près de Red Frog Marina, entre Isla Bastimentos et Isla Solarte. Une fois débarqué, vous pénétrez immédiatement dans la jungle par un sentier bien entretenu qui mène à la plage de Red Frog, de l’autre côté de l’île. En dehors du climat chaud et humide et des averses occasionnelles, c’est une marche très agréable jusqu’à la plage, en passant par des parcelles de forêt dense et des ruisseaux avec des caïmans le long du chemin.
Le son fort, presque rauque, des grenouilles vénéneuses se fait entendre tout au long du trajet. L’équipe a décidé d’atteindre d’abord l’autre rive, puis de revenir lentement, en espérant que le temps s’améliore plus tard dans la journée. La plage était magnifique, bordée de cocotiers, d’une végétation luxuriante et de vagues puissantes s’abattant sur le sable jaune. Il s’agit d’un endroit très visité, et nous avons donc accueilli une eau de coco rafraîchissante à l’un des stands de la plage. Avec ce regain d’énergie, l’équipe a commencé à remonter lentement la pente dans la jungle en direction de la marina. Sur le chemin du retour, l’accent a été mis sur les fameuses grenouilles rouges de Bastimentos. La morphologie rouge typique de Bastimentos peut être trouvée jusqu’à 1 mètre sur les troncs d’arbres et les épiphytes. L’Oophaga pumilio de Bastimentos est légèrement plus grande que les morphes que l’on trouve sur les îles plus méridionales et est apparemment plus toxique. Leurs couleurs vives, allant de l’orange au rouge, l’indiquent en effet. Le poison est stocké dans les glandes de la peau et provient des insectes qu’ils mangent (fourmis, termites, mille-pattes…). Les motifs de points bruns et noirs sur le dos et les pattes sont extrêmement variables, certains étant même dépourvus de tout motif. Une fois la marina atteinte, l’équipe est montée à bord du navire de recherche pour le dernier court voyage de retour vers Bocas Town sur Isla Colon.
L’équipe s’est réveillée sous un beau ciel bleu (pour la première fois) pour retourner sur l’île principale. Colon n’est qu’à une courte distance de Bastimentos et « La Vie » est arrivée en début d’après-midi dans la ville colorée de Bocas del Toro avec ses belles maisons au bord de l’eau et ses nombreux bateaux taxis. Tout le matériel d’expédition emballé, l’équipe a quitté le navire de recherche qui a été leur maison et leur camp de base pendant près de deux semaines. Ils peuvent se réjouir d’une expédition réussie…
Emmanuel Van Heygen
Journaux de Panama
Isla Colon
Isla Colon est l'île la plus grande et la plus peuplée de l'archipel de Bocas del Toro, avec une population humaine d'environ 3 500 personnes. La majorité d'entre eux vivent dans la ville principale située au sud-est de l'île. L'augmentation. L'augmentation rapide des pâturages a entraîné une fragmentation des forêts sur l'ensemble de l'île.
Isla Escudo de Veraguas
La première destination était la lointaine Isla Escudo de Veraguas, une petite île isolée des Caraïbes d'environ 4 kilomètres carrés. Elle fait partie du district de Bocas del Toro et se trouve à environ 20 km de la côte, dans le Golfo de los Mosquitos. En raison de ses 9 000 ans d'isolement, plusieurs animaux que l'on y trouve sont endémiques ou distincts de leurs homologues du continent.
Isla Loma Partida
En fin d'après-midi, "La Vie" est finalement arrivée dans les eaux calmes entre le continent et Isla Loma Partida, une petite île située au sud-ouest de Isla Popa, une île beaucoup plus grande. Bien que l'île ne soit séparée que par d'étroits canaux du continent, de Tierra Oscura à l'ouest et d'Isla Popa à l'est, on y trouve une forme particulière de grenouille à fléau.
La plus petite des îles principales est largement habitée et déboisée, en particulier le long de la côte. Les mangroves et les nombreuses habitations au bord de l'eau rendent difficile l'accès au rivage. L'équipe a dû demander l'autorisation, qui a été facilement accordée par le propriétaire, d'accoster sur l'une des nombreuses jetées du côté ouest. Une fois passés les pâturages et les habitations, la forêt tropicale a progressivement pris le dessus et les premières grenouilles vénéneuses à fraise ont pu être trouvées en abondance. La morphologie de cette île est bleu verdâtre, généralement avec de fines taches sur le dos et les pattes. Toutes les grenouilles ont été trouvées dans la litière de feuilles autour des grands arbres. À part quelques anoles discrets, aucun autre animal à sang froid n'a été trouvé sur l'île. Mais encore une fois, le temps avait été nuageux et pluvieux toute la journée.
Isla Popa
Isla Popa est la deuxième plus grande île de l'archipel de Bocas del Toro et se trouve à moins de 200 m du continent. Bien que la majeure partie de l'île soit de faible altitude (moins de 100 m), la topographie est accidentée, avec de profonds ravins et plusieurs petits cours d'eau permanents.
Isla San Cristobal
San Cristobal est l'une des plus grandes îles avec une population humaine limitée, dispersée sur toute l'île et dans quelques petites communautés. Les forêts de l'île sont fragmentées.
Isla Solarte
L'île Solarte est une île de taille moyenne située au sud de l'île Bastimentos, beaucoup plus grande. La population de l'île est limitée et vit principalement dans de petites communautés le long de la côte.
Isla Tierra Oscura
Faisant partie du continent, la péninsule de Tierra Oscura présente des pentes plus abruptes avec de grandes parcelles de forêt primaire et dégradée. Le littoral est bordé de mangroves, de pâturages et d'habitations en bord de mer, et les forêts restantes se trouvent dans les régions les plus élevées de la péninsule. Elle n'est séparée de l'île Loma Partida que par un étroit canal, mais ses forêts abritent néanmoins une forme bleue très visible d'Ophaga pumilio. Outre quelques petits points noirs sur le dos et les pattes arrière de certains animaux, ces grenouilles sont entièrement bleues, avec un ventre bleu cobalt.
Péninsule De Kusapin
Au petit matin, l'expédition s'est dirigée vers la baie de Kuspin, où le navire de recherche était protégé de la houle et des vents forts. La pluie s'est enfin arrêtée après trois jours d'averses incessantes. Dès son arrivée dans cette baie isolée, l'équipe a immédiatement remonté l'un des nombreux estuaires à travers les mangroves denses pour explorer la péninsule de Kusapin.
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